美国埃默里大学（Emory University）的一项最新研究发现，年仅五岁的儿童已经能够在复杂场景中认路、分辨方向。这一发现刷新了学术界先前关于空间认知能力发展规律的认知。该研究发表于《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences），通过名为“微型小镇”（Tiny Town）的虚拟场景来评估儿童如何依靠地标认路辩向。
主要发现：
- 认知能力: 研究表明，五岁儿童能够正确地在虚拟小镇中认路，展现出根据地标定位不同地点的能力。受试者能够区分出小镇中位于不同区域的两家冰淇淋店，这表明他们已经发展出空间环境理解能力。
- 神经机制证据: 在研究中，博士后研究员尹雅兰（Yaelan Jung）与心理学教授丹尼尔·迪尔克斯（Daniel Dilks）共同领导的团队采用了功能性磁共振成像（fMRI）技术发现，大脑中与认路相关的神经网络在孩童五岁时便已发育成熟。而此前的行为学研究曾认为相关神经系统要到十二岁左右才开始发育。
- 研究方法: 本研究以埃默里大学儿童研究中心（Emory Child Study Center）的5岁儿童为研究对象。研究人员引导受试儿童进入一个简化的虚拟环境——“微型小镇”，该小镇包含诸如“山”与“湖”等不同区域。这些儿童经过训练后接受测试，以检验他们对环境布局的掌握程度。
- 参与度与参与体验: 研究团队指出，参与实验的儿童对实验过程表现出浓厚的兴趣，并通过游戏化互动积极完成任务。这种积极体验不仅有利于数据采集，也生动展现了儿童在探索中学习的乐趣。
- 对未来研究的启示: 该研究为进一步探索儿童空间认知能力发展规律及其背后的脑部机制提供了新方向。研究团队计划将研究对象扩展至更年幼的儿童，包括刚学会走路的幼儿，以加深对神经发育的典型及非典型模式的理解。
这项开创性研究为我们提供了关于幼儿认知能力的新见解，并指出早期教育可充分利用儿童这种天生的空间认知能力优化学习体验。欲了解更多信息，请阅读完整研究文章：《年仅五岁的儿童竟能在“微型小镇”中表现出高超的认路能力》。
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